स्लोथ (Sloth) को दुनिया का सबसे आलसी जानवर कहते हैं. आराम से बस उल्टा लटका रहता है. जिंदगी का 90 फीसदी हिस्सा यूं ही गुजार देता है. अगर इसे कभी जान बचाकर भागना भी पड़े तो उसकी स्पीड 0.3 किलोमीटर प्रति घंटा होगी यानि बहुत ही धीरे. ये अगर हिलता भी है तो बहुत धीरे धीरे.
स्लॉथ दक्षिण व मध्य अमेरिका में पाया जाने वाला शाकाहारी स्तनधारी प्राणी है. इसकी 06 जातियां हैं, जो दो जीववैज्ञानिक कुलों में विभाजित हैं. एक होती है 02 अंगुली वाले मेगालोनिकिडाए (Megalonychidae) की और दूसरी 03 अंगुली वाले ब्रैडिपोडिडाए (Bradypodidae) की.
आमतौर पर वो जंगल के पेड़ों पर ही रहते हैं. माना जाता है कि कभी वो समुद्र में तैरते रहे होंगे लेकिन उनकी वो प्रजातियां हजारों-लाखों साल पहले ही विलुप्त हो चुकी हैं.
सोते समय उनकी मांसपेशियां तनकर स्थिर हो जाती हैं. ये तभी ढीली होती हैं, जब वो जागकर इसे खुद ढीला करते हैं. इसके पैर की अंगुलियां ऐसी होती हैं, जो अलग अलग नहीं मुड़तीं बल्कि वो एक साथ ही मुड़ती हैं और एक साथ ही खुलती हैं
वो उल्टी स्थिति में लटककर ही खाना खाते हैं. इनका पेट गाय की पेट की तरह 04 चैंबर्स का होता है. हालांकि इनकी पाचन प्रक्रिया बहुत धीमे होती है. ये ज्यादा नहीं खाते. दिन में केवल कुछ पत्तियां ही इनके लिए काफी होती हैं. कहा जाता है कि इनका पेट एक पत्ती को पचाने में ही महीने भर लग जाते हैं. पेट में एक तिहाई पत्तियां लंबे समय तक बगैर पचे ही पड़ी रहती हैं.
प्रकृति ने भी इनके आलसपन में अपनी ओर से इजाफा कर दिया है. इनकी गर्दन में 10 नेक वेरटेबर होते हैं जिनसे आप अपनी गर्दन को काफी पीछे तक घुमा सकते हैं. स्लॉथ अपनी गर्दन 270 डिग्री तक घुमा सकता है.
स्लॉथ की पूंछ नहीं होती. अगर इसे कभी छिपना होता है तो इसके भूरे और हरे बालों वाली त्वचा आराम से इसे कहीं छिपा देती है. ये संकट आने पर भागने पर विश्वास नहीं करता. उस समय उसकी बालों वाली त्वचा से पानी भी छूटना शुरू हो जाता है. स्लॉथ पूरी तरह शाकाहारी होता है.
