उत्तर प्रदेश के बनारस निवासी अग्रिम फारवर्ड ललित कुमार उपाध्याय (31) ने रविवार को ऊर्जावान और यादगार करियर समाप्त करते हुए अब अंतर्राष्ट्रीय हॉकी से संन्यास का ऐलान कर दिया। 2014 हॉकी वर्ल्ड कप से शुरूआत करने वाले उपाध्याय ने भारतीय टीम के लिए 183 मैच खेले और 67 गोल दागे, साथ ही टोक्यो 2020 और पेरिस 2024 ओलंपिक में दो कांस्य पदक अपने नाम किए। इन्हें 2021 में अर्जुन अवॉर्ड से भी सम्मानित किया गया।
उसने सोशल मीडिया पर साझा भावुक संदेश में कहा, “छोटे गांव से यह सफर शुरू हुआ, सीमित साधनों के बीच फिर भी सपने असीम थे… दो बार ओलिंपिक पोडियम तक पहुँचना गर्व का क्षण रहा” । उपाध्याय को एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी, एशिया कप, एशियाई खेलों सहित कई अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंटों में पदक प्राप्त हुए।
हिंदी फिल्मों के बाद आईपीएल की तरह घरेलू मैचों में भी सक्रिय उपाध्याय ने हाल ही में FIH प्रो लीग में बेल्जियम के खिलाफ भारत की जीत में योगदान दिया । अब वह उत्तर प्रदेश पुलिस में उप-अधीक्षक की भूमिका निभाएंगे।
उनके संन्यास से भारत के हॉकी मोर्चे पर एक युग समाप्त हुआ, लेकिन देश को दिए उनके ‘एक्सक्लूसिव तैयारी, आत्मबल और जुनून’ उनके प्रेरणादायक योगदान की दीर्घायु याद दिलाता रहेगा।
